劉易斯(A.Lewis, 1954)的二元經濟理論較早地揭示了發展中國家傳統農業部門與 現代工業部門并存的現象.他指出，城鄉之間在勞動生產率、居民收人上的差異使得農 村人口向生產率、工資水平高的城市轉移，農村剩余勞動力的非農化轉移能使二元經濟 結構逐步消減，并且這種趨勢會擴大整個社會的需求水平.
托達羅(Todaro, 1969)認為勞動力從農村向城市轉移的過程主要源于城市與農村 存在的工資差距，這種差異越大，那么相應的就有越多的人口流入城市.他認為，轉移 到城鎮的農村居民在城市找到工作的概率同城市新增加的就業崗位存在正比關系，同城 市失業人口數量存在反比例關系。托達羅模型對農村人口在比較經濟利益的驅動下向高 收入的城鎮地區流入的經濟行為做出了正確的解釋，但托達羅忽略了這樣一個問題，即 這些向城鎮轉移人口在城市獲得的高工資是否足以彌補他們在城市的生活成本的增加。
庫茲列茨( 1991)和錢納里(1988)指出，伴隨著經濟增長，社會經濟結構會發生 一系列的轉變，這種轉變主要體現在以下兩個方面:一是工業化，即從傳統農業社會的 以農業為基礎的經濟結構向現代工業社會的以工業和服務業為主的經濟結構轉變;二是 城市化，即農村人口不斷地向城鎮遷移的過程.
新古典經濟學派則認為城市具有吸引人力資本集中的一系列優勢，這種優勢不僅體 現在工資差距上，也體現在就業環境、就業多樣性、墓礎設施、知識、信息、人文等各 個方面。正是這些優勢的存在不斷吸引各種人才向城市集聚，并由此帶來一系列集聚效 應，比如科技與知識的擴散與創新等等，為經濟增長創造持續性的動力。
盧卡斯(Lucas, 2004)在傳統的城鄉二元結構模型的基礎上，引入人力資本理論， 解決了傳統二元經濟理論不能解釋的為何不是所有農村人口都一下子轉移到城市這一 難題.他構建了一個新型城鄉二元模型，假設在這個模型里經濟是無限增長的，在這一 模型下農村勞動力不斷從土地密集型的第一產業向人力資本密集型的第二、第三產業轉 移.
