一、可持續發展概念的提出與延伸
從18世紀后期開始到20世紀前期，以森林資源的枯竭為契機，人類開始逐漸意識到資源的有限性，并開始檢討工業革命以來人類活動對環境所造成的嚴重影響和整體性破壞。1972年羅馬俱樂部發表了《增長的極限》（The Limits to Growth）這一研究報告，提出了環境的有限性和對只重視經濟成長不考慮環境破壞的憂慮。1980年世界自然保護聯盟（IUCN，International Union for Conservation of Nature）發布《世界自然保護大綱》中使用了“可持續發展”一詞，但當時并未引起國際社會的反響。
之后，1987年聯合國環境與發展委員會（WCED，World Commission on Environment and Development）發表了《我們共同的未來》這一研究報告。在該報告中首次將可持續發展的概念從森林等自然資源擴大到國家間的經濟差距、代際懸殊、區際平衡性等問題，認為可持續發展的條件在于確保代際間的平衡。 以其報告為契機， 可持續發展的概念在國際上獲得廣泛關注和共識。 該報告之后國際社會對可持續發展的概念通過各種條約、 宣言、講話等使之更加具體化。以下表1對可持續發展概念的變遷進行了概括和總結。
如表1所示，可持續發展概念在世界各國已獲得廣泛認同和共識。各種各樣相關可持續發展的概念已超過100個以上，并出現了可持續研究、可持續消費、可持續資源體系、可持續發展交通體系等附屬概念。可見，可持續發展概念已深入人心并逐漸成為指導人類科學發展的重要理念。
1987年設立的世界第一家咨詢公司英國的SustainAbility Limited于1997年提出，企業的報表應對企業對經濟的繁榮、社會的公正、環境的改善所做出的正負面影響給予評價和揭示。所以，近年來企業一般把可持續發展概念分為環境、經濟和社會三個側面。可持續發展概念的提出雖然源于環境保護領域，但現今已覆蓋到經濟和社會側面，涉及不同經濟發展現狀的區際平衡，代際平衡，人類活動和自然承受能力的平衡性等重要議題。
二、可持續發展概念與企業的經營
為了實現社會的可持續發展， 需要個人、 企業、 地方、國家的社會各個層次， 不同階層的共同努力。 其中， 企業的作用至關重要。企業在現代產業社會中企業承擔著為生產生活提供物質產品和服務的重要作用的同時， 在實現其職能的過程之中， 對環境、 就業等外部環境會產生極大的影響。 以環境為例， 企業作為環境污染的主要來源之一， 其生產過程是一個消耗資源，同時會對環境產生負面影響的過程。 有資料顯示，環境污染中有百分之八十來自于企業， 所以企業在開發、 設計、 制造、 物流、 銷售、 回收等所有階段對環境的負荷都應給予控制， 應當對環境保護和社會的安定與和諧承擔起不可推卸的責任，才能實現企業經營的可持續發展。國際可持續發展研究所（IISD，International Institute for Sustainable Development）在《全球化案內――商務與可持續發展》一文中指出， 作為企業的可持續發展是指在維持、保護和增加人與自然資源的同時，采用滿足企業利益相關者需求的經營戰略與經營活動。 這里所敘述的利益相關者包括顧客、員工、股東及資本提供者、 供應商、社區等所有和企業利益相關聯的單位和個人。
由此可見，整個社會對企業積極參與以環境問題為首的社會可持續發展給予了極高的期待和壓力。為此企業也必須意識到為了實現社會的可持續發展，作為經濟社會主體的企業需要對自己的經營理念和方式給予轉變。
三、對企業經營進行可持續發展評價的必要性分析
近年來，隨著我國經濟的快速發展，環境污染不斷加劇，環境問題日益成為制約我國社會經濟可持續發展的主要瓶頸之一。保護資源和改善環境已成為我國一項十分緊迫的戰略任務。同時，隨著優先考慮購買環境友好型商品和服務的環保消費者的出現，從SRI（社會責任）、環保基金等對環境和社會責任的視點進行投資的綠色投資家的出現， 以及環境NPO等非營利組織的出現，這些利益相關者從不同的角度對企業的環境問題發揮著正面影響。同時，環境問題的重要性也使環境商務市場迅速發展，帶來了巨大的環保商機。 所以， 企業對環境問題的對應對企業的成長、利潤和經營風險會帶來一定的影響。為此， 有必要從環境角度對企業進行相關評價。
2008年乳制品的三氯氰胺事件，2010年富士康公司員工的跳樓事件，山西問題疫苗事件等涉及企業的社會性問題此起彼伏。衛生管理、環境管理、法律約束、男女平等、職工人權保障、與社區居民的關系、對地區社會的貢獻等這些企業的社會性問題開始受到關注，并已成為評價企業社會責任投資的重要內容。與此同時，企業的產品在健康、安全、質量等方面的管理與對應也對企業回避經營風險起到極大作用。
顯然，企業在現代經濟社會中所發揮的作用越來越大的今天，我們對企業的評價不僅僅是收益率、利潤率、現金流量等經濟指標，還應加上環境責任、社會信賴度、社會責任等不可或缺的環境及社會指標來對企業的可持續發展進行評價。
四、可持續發展企業評價指標體系的構建
既往的企業評價體系主要有以股東利益為評價中心的資本價值法， 以及以利益相關者為評價中心的財務經營分析法為主， 這兩者都是從經濟側面對企業進行評價。現在我們可以在其基礎之上加入對企業環境要素的評價指標， 如表 2 綜合進行分析與評價。
表2的評價方法在以往只對企業的經濟性進行評價的基礎之上，加上了環境性的評價指標，使企業可持續發展評價方法向前得到了發展。
此外，為了更加準確的體現企業可持續發展的評價指標，總部設在荷蘭的全球報告倡議組織（GRI，Global Reporting Initiative）在2008年提出的G3評價指標體系（如表3）， 可以說是當今對企業進行可持續發展評價的最新、最完整的評價指標體系之一。
按照以上兩種可持續發展指標為參考，在企業提出的環境報告書或可持續發展報告書中進行記錄，企業就可以實現以這兩種報告書為媒介，對企業的環境投入與支出、對社會責任的貢獻等反應可持續發展的項目對內對外進行披露。在具體進行記錄時可以按照記錄內容填入銷售收入、利潤、排出量等貨幣計量或非貨幣計量的數據，這樣就可以和必須披露的財務報表的形式一樣，和其他企業進行比較，也可以實現和本企業其他會計年度的比較，使可持續發展的評價指標具有了可比性。
在此應予以注意的是，對企業進行評價時根據評價的目的不同， 其內容和方法也會發生變化，所以應該注意評價目的與企業評價指標的整合。 企業既不是環境保護團體也不是慈善團體， 即使在以環境保護為代表的環境性，社會貢獻和社會責任為代表的社會性方面獲得較高評價，而如果在以收益性、成長性為代表的經濟性方面沒有獲得較高評價的話， 也不能稱之為優秀企業。當然，要維持企業自身的長期發展， 實現其經濟性自然十分重要，但同時還應注意在經濟、 社會、 環境三個領域上保持平衡。 所以， 企業可持續發展評價體系是指要實現測評企業長期發展的潛在能力， 需要從經濟性、環境性和社會性三個方面進行評價和測定的指標體系。
總之，以往只對企業的經濟性進行評價的方法并不能完全對企業的綜合經營能力進行評價和測定，為此，需要導入可持續發展的概念和評價指標來進行補充。隨著社會的發展和進步，這些都是企業持續經營、業績評價和投資決策過程中不可或缺的重要信息。我國的可持續發展戰略要求我們建立起企業的可持續發展評價體系，并據此披露和揭示其經濟、 環境及社會信息， 為社會各方提供有效資料， 以保護我們脆弱的生態環境， 實現經濟的可持續發展。對可持續發展的概念和評價指標進行研究，這不僅是一個學術問題， 更是發展循環經濟， 保證我國經濟可持續發展的重要因素， 具有十分重要的現實意義。
